美空ひばり (朝日文庫)

古書店に置かれた竹中労氏の著書は、出版された点数の割に少なく、価格も高いが、この「美空ひばり」だけはさすがによく売れたのだろう、今でも棚に見、価格もこなれている。この本は、美空ひばりに密着して彼女の姿と時代を切りとっているが、これは竹中労が生きた時代と重なっていて、彼の時代ごとの息遣いが、そこかしこにひばりとの二重奏で現れているのが見て取れる。（ここで、念のために。著者竹中労を知っていれば間違うことも無いが、この本はひばりの母の死までで終わっており、ひばりの一生を描いたものではなく、女王びばりへ至る道が描かれたもの。）我々の学生時代（昭和40年代）、彼は雑誌・週刊誌のルポライターとして毎号のように、夜の風俗・芸能に生きる人、政治・経済・文化の裏情報やアンダーグラウンドな世界、そして取り巻く庶民の暮らしとその結びつきを、ある意味で良識・常識を疑い、非常に厳しいとも思われる独自の視点で描き、多くの読者を掴み、私もその一人だったのをこの本を読みながら懐かしく思い出した。民衆の星に対し、お堅い四角四面でしかものを考えることの出来ない体制を体現する権威者（文化人・学識経験者と呼ばれることを何より好む、自意識過剰な人たち）が考え、発言する数々のなんとスクエアなこと。美空ひばりの反骨精神・バックボーンがいかに作り上げられていったのか、読むとよく理解できる。しかし、常に時代を腑分けして見せてくれた竹中氏の早い死が惜しまれる。